Активно застройка городов панельными домами началась в конце 70-х годов. Доля панельного домостроения в Петербурге составляет около 15%, доля кирпичных домов около 30%, монолитных более 50%. По времени постройки и по качеству панельные дома делятся на несколько категорий.
Наиболее дешевыми из панельных домов считаются так называемые «корабли» и старая 504 серия, это, пожалуй, самые узнаваемые постройки 70-х годов. «Корабль» - это дом с кухней всего 6,3 м2. с высокорасположенными окнами, проектировщики полагали что такое расположение окон поможет жильцам более рационально сделать расстановку мебели в таком маленьком пространстве. Помещения в таких домах раза в 2 уже обычных. В основном «корабли» строились в Кировском и Красносельском районах Санкт-Петербурга. Несмотря на стены внушительной толщины, в таких домах очень плохая звукоизоляция. Наружные стены выполнены из газобетонных панелей, и в случае перебоев с отоплением внутренние помещения быстро промерзают.
К «средним» панелям относятся появившиеся в 80-х годах дома старой 137, 600.11 и 606 серий. Они несколько уступают по площади (трехкомнатная квартира до 69 квадратных метров, кухня 8-9 квадратных метров). Несмотря на серьёзную конкуренцию со стороны кирпичного и монолитного домостроения, квартиры в панельных домах продаются достаточно хорошо. В таких домах сегодня проживает каждая третья семья в Санкт-Петербурге.
К категории «хороших панелей» относятся – новая 137-я серия, 121-я Гатчинская и 504-я «Д». Их особые приметы это кухня до 9 квадратных метров и относительно большие квартиры. Таких домов много в Купчино, в Приморском и Выборгском районах. Щелей между панелями нет, тем не менее, панельные дома традиционно считаются более холодными, нежели кирпичные, в новых сериях этот недостаток практически устранили в связи с новыми нормами теплоснабжения прописанных в СНиПах. В новых проектах домов Гатчинской серии применяются трехслойные ограждающие панели с использованием силиконового герметика, которым заделывают стыки. Увеличилась площадь комнат и высота потолков.
Одной из самых лучших и популярных серий является 137-ая, стоимость квартиры в таких домах, зачастую сопоставима со стоимостью квартиры в кирпичном доме. Большие прихожие, подсобные помещения и кухни (10-15 метров), удобные планировки, паркетный пол, отдельная черная лестница, 2 лифта в доме, лоджии. Однако 137-ая серия бывает разная, чем позже она строилась, тем она дороже и совершеннее относительно более поздних версий.
Дома серии 1-335 строились до 1966 года, квартиры имеют планировку как у серии 1-507. Серия представляет собой «облегченные» пятиэтажки с утепленными наружными стенами. Смежные санузлы. В квартирах очень тонкие межкомнатные перегородки, плохая звуко- и теплоизоляция.
Дома серии 1.090 («Оптима») начали строить после 1992 года, высота потолков боле 3 метров, дома 8-15 этажей. Наружные утепленные трехслойные стены отличаются повышенной тепло- и звукоизоляцией. Тройное остекление окон, просторные квартиры, большие холлы. Во всех квартирах есть хозяйственные комнаты и просторные ванные с местом для стиральной машины.
